Wiesler, một viên sĩ quan tận tụy và nhân viên điều tra lão luyện, được giao nhiệm vụ thu thập thông tin về nhà soạn kịch danh tiếng Georg Dreyman. Công việc bắt đầu khi trung úy Anton Grubitz, bạn đồng môn của Wiesler, hiện đã leo lên một chức vụ cao trong Bộ Văn hóa, nhờ anh giúp đỡ tại buổi công diễn một vở kịch mới của Dreyman, nơi ngài bộ trưởng Bruno Hempf cũng có mặt.
Sự ngờ vực của Hempf đối với Dreyman, thực ra, không hề có động cơ chính trị gì. Tất cả là do ngài bộ trưởng không thể rời mắt khỏi vẻ quyến rũ chết người của nữ diễn viên Christa-Maria Sieland, bạn gái của Dreyman. Trong lúc Dreyman đi xa, căn hộ của ông bị lén gài máy nghe trộm. Một người hàng xóm phát hiện ra vụ việc, nhưng ...